Ερευνητές του Πανεπιστημίου της Αριζόνα πιστεύουν ότι υπήρχε ζωή στον Άρη κατά τα “νηπιακά στάδια του πλανήτη και ότι είχε το περιβάλλον για να τη διατηρήσει μέχρι να ξεκινήσει η κλιματική αλλαγή.
Διαβάστε ακόμη:
Οι περισσότεροι ερευνητές του Άρη πιστεύουν ότι ο Άρης στο παρελθόν είχε πολύ πιο παχιά ατμόσφαιρα από ό,τι τώρα. Ο Regis Ferrière, καθηγητής στο Τμήμα Οικολογίας και Εξελικτικής Βιολογίας του Πανεπιστημίου της Αριζόνα και ένας από τους δύο ανώτερους συγγραφείς της μελέτης, συμφωνεί ότι πιθανότατα ο πλανήτης Άρης θα παρείχε ένα εύκρατο περιβάλλον που επέτρεπε τη ροή του νερού και, πιθανώς, την άνθηση της μικροβιακής ζωής.
«Πιστεύουμε ότι ο Άρης μπορεί να ήταν λίγο πιο ψυχρός από τη Γη εκείνη την εποχή, αλλά όχι τόσο κρύος όσο είναι τώρα, με τις μέσες θερμοκρασίες να κυμαίνονται πιθανότατα πάνω από το σημείο πήξης του νερού», είπε ο Καθηγητής.
Η έρευνα αναφέρει ότι ο σημερινός Άρης είναι εξαιρετικά απίθανο να υποστηρίξει οποιοδήποτε είδος ζωής στην επιφάνειά του. Ωστόσο, ο μικρότερος και κόκκινος γείτονας της Γης μπορεί να ήταν πολύ πιο βιώσιμος πριν από 4 δισεκατομμύρια χρόνια, σε αντίθεση με το σημερινό ξηρό και εξαιρετικά κρύο περιβάλλον με μια λεπτή ατμόσφαιρα που έχουν εξερευνήσει τα γήινα ρόβερ.
Υπογραμμίζεται ότι το μεγαλύτερο μέρος του υδρογόνου στη Γη είναι συνδεδεμένο με το νερό και σπάνια παρατηρείται από μόνο του, εκτός από μεμονωμένες καταστάσεις όπως οι υδροθερμικοί αεραγωγοί. Από την άλλη πλευρά, η αφθονία του στην ατμόσφαιρα του Άρη θα μπορούσε να είχε δώσει άφθονη παροχή ενέργειας σε μεθανογόνους μικροοργανισμούς πριν από περίπου 4 δισεκατομμύρια χρόνια, όταν οι συνθήκες ήταν πιο ευνοϊκές για τη ζωή.
Ο Ferrière πιστεύει ότι νωρίτερα ο Άρης θα ήταν ουσιαστικά διαφορετικός από αυτό που είναι σήμερα, πιο ζεστός και υγρός παρά κρύος και ξηρός, λόγω των υψηλών ποσοτήτων υδρογόνου και διοξειδίου του άνθρακα.
Αλλά για να είμαστε σαφείς, οι ερευνητές δεν ισχυρίζονται ότι η ζωή εμφανίστηκε στον πρώιμο Άρη, αλλά αν συνέβη, είπε ο Ferrière, «η μελέτη μας δείχνει ότι ο υπόγειος, πρώιμος Άρης θα ήταν πολύ πιθανό να ήταν κατοικήσιμος σε μεθανογόνα μικρόβια».
Πώς οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμά τους για τη ζωή στον Άρη
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μοντέλα που υπολογίζουν τις θερμοκρασίες στην επιφάνεια και στον φλοιό για μια συγκεκριμένη σύνθεση αέρα για να μιμηθούν τις συνθήκες που θα είχαν βιώσει οι πρώιμες μορφές ζωής στον Άρη. Στη συνέχεια συγχώνευσαν τα δεδομένα με ένα μοντέλο οικοσυστήματος που δημιούργησαν για να καθορίσουν εάν τα βιολογικά είδη θα μπορούσαν να έχουν επιβιώσει στον συγκεκριμένο βιότοπό τους και πώς θα άλλαζαν με την πάροδο του χρόνου.
«Στόχος μας ήταν να φτιάξουμε ένα μοντέλο του φλοιού του Άρη με το μείγμα βράχου και αλμυρού νερού, να αφήσουμε τα αέρια από την ατμόσφαιρα να διαχέονται στο έδαφος και να δούμε αν τα μεθανογόνα θα μπορούσαν να ζήσουν με αυτό», είπε ο Ferrière, ο οποίος έχει μια κοινή έδρα στο Paris Sciences & Lettres University στο Παρίσι.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές προσπάθησαν να απαντήσουν σε μια ενδιαφέρουσα ερώτηση: Πόσο βαθιά θα έπρεπε να ταξιδέψει κάποιος για να αποκαλύψει την υπόγεια ζωή; Σημείωσαν ότι η ατμόσφαιρα του Άρη θα είχε δώσει τη χημική ενέργεια που θα χρειάζονταν τα πλάσματα για να ευδοκιμήσουν – σε αυτήν την περίπτωση, υδρογόνο και διοξείδιο του άνθρακα.
Ο πρώτος συγγραφέας της έρευνας, Boris Sauterey, πρώην μεταδιδακτορικός συνεργάτης στην ομάδα του Ferrière, ο οποίος τώρα είναι μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο Πανεπιστήμιο της Σορβόννης στο Παρίσι, διαπιστώνει ότι η βιολογική δραστηριότητα στον Άρη θα είχε αλλάξει δραστικά την ατμόσφαιρα του πλανήτη σε διάστημα δεκάδων ή εκατοντάδων χιλιάδων ετών. Τα μικρόβια θα είχαν μειώσει σημαντικά τη θερμοκρασία του πλανήτη εξαλείφοντας το υδρογόνο από την ατμόσφαιρα.
Ως αποτέλεσμα της βιολογικής δραστηριότητας, η επιφάνεια του πρώιμου Άρη θα είχε γίνει γρήγορα παγετώδης. Με άλλα λόγια, η κλιματική αλλαγή που προκλήθηκε από τη ζωή στον Άρη μπορεί να οδήγησε στην αφιλόξενη επιφάνεια του πλανήτη από νωρίς.
Ανεξάρτητα από αυτό, οι ερευνητές συμφωνούν ότι είναι δύσκολο να προβλεφθεί πόσο χρόνο ο Άρης θα μπορούσε να ήταν κατοικήσιμος. Οι μελλοντικές αποστολές εξερεύνησης του Άρη μπορεί να δώσουν λύσεις, αλλά θα εξακολουθήσουν να υπάρχουν προβλήματα, όπως συμβαίνει και με πολλά άλλα διαστημικά σώματα .