Εντυπώσεις από τα ΑW988
Με βάρος 375 γραμμάρια, τα ΑW988 δεν είναι ελαφρά καθώς βρίσκονται στην περιοχή ενός τυπικού circum-aural ακουστικού για επαγγελματική χρήση. Η έλλειψη καλωδίου όμως και η καλή προσαρμογή που προσφέρει ο σκελετός τους τα κάνει αρκετά ξεκούραστα. Κατά την διάρκεια της δοκιμής (στο ζεστό περιβάλλον της καλοκαιρινής Αθήνας) δεν μας κούρασαν καθόλου σε χρήση τυπικής διάρκειας (γύρω στην μία ώρα) αλλά ακόμη και σε μεγαλύτερης διάρκειας sessions (ένα από αυτά κράτησε πάνω από… δύο ταινίες back to back). Για την ενσύρματη σύνδεση, η εταιρία προσφέρει ένα καλής ποιότητας (παραλληλόγραμμης διατομής για να μην μπερδεύεται εύκολα) καλώδιο με βύσμα 3,5mm. Ευπρόσδεκτη είναι, επίσης, η δυνατότητα περιστροφής της κάθε κάψας, ώστε τα ακουστικά να παίρνουν μια κόμπακτ “επίπεδη” μορφή, είτε τοποθετημένα στο λαιμό του χρήστη (εκτός λειτουργίας) είτε οπουδήποτε αλλού.
Το user interface των ακουστικών είναι απλό και αρκετά προφανές στην χρήση του. Οι διακόπτες είναι ομαδοποιημένοι σε δυο clusters, στην αριστερή κάψα. Στην κατακόρυφη πλευρά της, υπάρχει το ρυθμιστικό της στάθμης, το mixer του game/chat και ο διακόπτης φίμωσης (mute) μικροφώνου, ενώ στην οριζόντια πλευρά, η θύρα USB για την φόρτιση, το βύσμα για το καλώδιο και ο επιλογέας των presets. Η δεξιά κάψα έχει μια εσοχή στην οποία τοποθετείται το USB dongle όταν τα ακουστικά μεταφέρονται, μια καλή ιδέα για όσους έχουν την τάση να παρατάνε από εδώ κι από εκεί μικρά εξαρτήματα για να το μετανοιώσουν αργότερα. Η ενεργοποίηση των ακουστικών γίνεται από το φωτιζόμενο logo την αριστερή κάψα. Με την ευκαιρία, να αναφέρουμε ότι τα AW988 διαθέτουν δύο ομάδες φωτιζόμενων περιοχών (το logo και δύο φωτεινές γραμμές) των οποίων ο χρωματισμός ρυθμίζεται από το AWHC με το μοντέλο RGB, προσφέροντας μια τεράστια ποικιλία αποχρώσεων. Το σχετικό μενού προσφέρει επίσης την δυνατότητα επιλογής εφέ ανάλογα με το παιχνίδι που παίζει κανείς. Στην πράξη, αυτές είναι δυνατότητες που έχουν ενδιαφέρον για το demo mode (και, ίσως, για ατάκες τους στυλ “έλα από το σπίτι να σου δείξω τα ακουστικά μου”) αλλά έχουν μικρή αξία κατά την χρήση και επιπροσθέτως μειώνουν αρκετά την ζωή της μπαταρίας.
Το μικρόφωνο
Το μικρόφωνο είναι μονοκατευθυντικό (έτσι ώστε να συλλαμβάνει μόνο την ομιλία και, κατά το δυνατόν, ελάχιστο θόρυβο από το περιβάλλον) με ελαστικό boom ώστε να προσαρμοστεί στην φυσιολογία του χρήστη (η μονοκατευθυντική πολική απόκριση έχει αυτό το “μειονέκτημα”: πρέπει να προσανατολίσεις την κάψα σωστά για να έχεις την καλύτερη δυνατή ποιότητα) και είναι ανασυρόμενο. Αυτό είναι μια πολύ καλή επιλογή της Dell (την οποία το AW988 έχει κληρονομήσει από το TactX), επειδή ο χρήστης δεν είναι αναγκασμένος να ζει με το μικρόφωνο ακόμη και να δεν το χρειάζεται και, επιπροσθέτως, το μικρόφωνο δεν κινδυνεύει χωρίς λόγο. Η ανάσυρσή του το ενεργοποιεί και ο χρήστης ενημερώνεται από φωνητικό μήνυμα (τα ακουστικά πληροφορούν με τέτοια μηνύματα για διάφορες βασικές λειτουργίες και για την κατάσταση της μπαταρίας). Το άκρο του boom έχει ένα μικρό LED το οποίο ανάβει για να ενημερώσει ότι έχει ενεργοποιηθεί η φίμωση.
Η τροφοδοσία του συστήματος γίνεται από μια μπαταρία 1200mAh η οποία του προσφέρει αυτονομία που φθάνει τις 14 ώρες. Ο χρήστης ενημερώνεται για την κατάστασή της από ένα τρίχρωμο LED και η φόρτιση γίνεται μέσω USB.
AW988: Σύνδεση στον υπολογιστή και χρήση
Η εγκατάσταση των ακουστικών στον υπολογιστή είναι πολύ απλή υπόθεση. Απλώς τοποθετείς το USB dongle σε μια ελεύθερη θύρα και πολύ γρήγορα το σύστημα τα “βλέπει” ως playback και recording device. Παρόμοια θετική εμπειρία είχαμε και με το AWHC το οποίο εγκαταστάθηκε χωρίς προβλήματα. Λειτουργεί σε δύο ρυθμούς, στο background (απαραίτητα για να είναι διαθέσιμες οι δυνατότητες των ακουστικών και οι ρυθμίσεις που έχουν γίνει) αλλά και σε ρυθμό GUI, μέσω του οποίου ο χρήστης μπορεί να κάνει της επιλογές του. Βρήκαμε το user interface καλοσχεδιασμένο και προφανές στην χρήση για τις περισσότερες δυνατότητες και επιλογές. Εννοείται ότι για κάποια προχωρημένα settings μια ματιά στο καλογραμμένο εγχειρίδιο χρήσης είναι απαραίτητη.
Σε ρυθμό gaming, αν μέχρι σήμερα έχετε συνηθίσει σε απλά headsets ή μικρά ηχεία, τα AW988 αναβαθμίζουν σημαντικά την εμπειρία. Αν ο τίτλος δεν έχει ιδιαίτερα απαιτητικό soundtrack (βασίζεται μόνο σε μουσική και απλούς panned ήχους, ας πούμε) αυτό που θα εκτιμήσετε πάνω από όλα είναι η καλή απομόνωση που προσφέρουν τα ακουστικά από το περιβάλλον και το καλό headroom τους, το οποίο επιτρέπει την σωστή αναπαραγωγή της δυναμικής περιοχής. Το τελικό αποτέλεσμα είναι ευχάριστο και ξεκούραστο. Αν ο τίτλος περιλαμβάνει πολυκαναλικό ήχο με σημαντικές πληροφορίες της θέσης, της κίνησης των ηχητικών πηγών και του ambience, αυτές περνάνε με ευκολία μέσα από τα ακουστικά και δημιουργούν ένα ενδιαφέροντα virtual ηχητικό χώρο (soundscape) μέσα στον οποίο δεν είναι δύσκολο να βυθιστεί κανείς. Αυτό αναβαθμίζει τόσο την αισθητική εμπειρία όσο και την πρακτική, καθώς ο εστιασμός ηχητικών πηγών μπορεί να είναι κρίσιμος σε πολλά παιχνίδια. Σε interactive περιβάλλον, η φωνή φαίνεται να περνά φυσική και ακριβής και η ενασχόληση με τα σχετικά ρυθμιστικά στο λογισμικό (Voice Shaper/Leveler) καθώς και ο σωστός προσανατολισμός της κάψας του μικροφώνου μπορεί να κάνουν θαύματα. Πολύ καλά αποδείχθηκαν τα AW988 και σε χρήση κλασικής (εκτός gaming) επικοινωνίας. Αν και δεν έχουν την “ελαφριά” αίσθηση ενός καθαρόαιμου τηλεπικοινωνιακού headset, η ποιότητα της ομιλίας είναι πολύ καλή και το μικρόφωνο πραγματικά φαίνεται να “κόβει” τον θόρυβο του περιβάλλοντος καθαρίζοντας αποτελεσματικά το κανάλι και αυξάνοντας την καταληπτότητα. Πιθανότατα, εδώ έχει παίξει τον ρόλο της η τεχνογνωσία της Jabra. μιας εταιρίας που έχει σημαντική εμπειρία στην κατασκευή headsets και έχει προσφέρει την τεχνολογία της Dell για τον σχεδιασμό των AW988.
Το γεγονός ότι τα ακουστικά προσφέρουν downmix 5.1 και 7.1 σε εικονικό surround 2.0, τα κάνει ιδιαίτερα κατάλληλα για την παρακολούθηση ταινιών. Η απομόνωση που προσφέρουν και η δυνατότητα προσομοίωσης ενός πολυκαναλικού συστήματος, δίνουν μια διαφορετική διάσταση στην ταινία και, εννοείται, η εμπειρία δεν έχει καμία σύγκριση με αυτή μέσω ενός συμβατικού ακουστικού ή ηχείων multimedia (όσοι παρακολουθούν ταινίες ακούγοντας από τα ηχεία του laptop, αποβάλλονται από την αίθουσα). Φασματικά, τα ακουστικά “βαραίνουν” λίγο στην περιοχή των μεσοχαμηλών/χαμηλών συχνοτήτων, χωρίς να γίνονται κουραστικά. Στην πράξη, με εξαίρεση ορισμένα πολύ δύσκολα soundtrack, βρήκαμε την διακριτική υπογράμμιση του μπάσου μάλλον ευχάριστη με θετική επίδραση στο τελικό αποτέλεσμα.
Η “σκέτη” μουσική είναι, ίσως, το τελευταίο πράγμα που δοκιμάζει κανείς στα AW988, αλλά τα ακουστικά δεν υπολείπονται. Σε αυτή την κατηγορία τιμής, φυσικά, μπορεί κάποιος να αγοράσει καλύτερα “σκέτα” ενσύρματα ακουστικά, ειδικά για τέτοια χρήση αλλά τέτοιου είδους συγκρίσεις είναι, προφανώς άδικες, με δεδομένες τις δυνατότητες που προσφέρουν τα Dell και τον πολύπλευρο χαρακτήρα τους. Σε απλές, διωτικές (biaural) δικαναλικές ακροάσεις συμπεριφέρθηκαν σωστά, με καλή αίσθηση ισορροπίας (το μεσοχαμηλό εξακολουθεί, φυσικά, να χαρακτηρίζεται από κάποια έμφαση, αλλά μπορείς να το διορθώσεις με τον ισοσταθμιστή, σε τελική ανάλυση) και ακροάσεις binaural ηχογραφήσεων έδειξαν ότι μπορούν να δημιουργήσουν ένα πειστικό ηχητικό πεδίο με καλή περιγραφή της κίνησης (κάτι που το γνωρίζαμε ήδη από τα παιχνίδια και τις ταινίες). Εν προκειμένω, κάτι που “ξέφυγε” από την εταιρία, στο κατά τα άλλα πλήρες πακέτο της, είναι ένας αλγόριθμος cross feed. Αυτός θα βελτίωνε την αίσθηση κατά τις ακροάσεις δικαναλικού (stereo) προγράμματος θα τις έκανε περισσότερο ξεκούραστες και πιο ελκυστικές. Επειδή είναι ένα σχετικώς απλό θέμα DSP, μπορούμε πάντα να ελπίζουμε σε μια επόμενη έκδοση του AWHC καθώς είναι κάτι που θα τονίσει τον audiophile χαρακτήρα του προϊόντος (όπως αναφέρει η ίδια η Dell).
- Tags: Dell, Gaming, Oktabit, Reviews Ακουστικών, Ακουστικά