Η αναζήτηση ακτοπλοϊκών εισιτηρίων περνά σταδιακά στην εποχή της τεχνητής νοημοσύνης. Με την πρώτη ελληνική εφαρμογή στο ChatGPT, το Ferryhopper επιχειρεί να μεταφέρει την οργάνωση ενός ταξιδιού από τις παραδοσιακές φόρμες αναζήτησης σε μια φυσική συνομιλία. Ο Chief Technology Officer (CTO) της εταιρείας, Βασίλης Λαχανάς, εξηγεί στο Electronicanto πώς λειτουργεί η νέα υπηρεσία, ποια τεχνολογία βρίσκεται πίσω από αυτήν και πώς βλέπει να εξελίσσεται το μέλλον του travel planning. 

Η οργάνωση ενός ακτοπλοϊκού ταξιδιού στην Ελλάδα δεν ήταν ποτέ μια απλή υπόθεση. Το έχω διαπιστώσει προσωπικά, καθώς, λόγω της επαγγελματικής ενασχόλησής μου με την τεχνολογία, θυμάμαι ήδη από τα ’00s να περνώ ατελείωτες ώρες μπροστά στην οθόνη, προσπαθώντας να συνδυάσω δρομολόγια και ανταποκρίσεις, ώστε να επισκεφθώ διαδοχικά νησιωτικούς και ηπειρωτικούς προορισμούς, όταν δεν υπήρχε απευθείας σύνδεση μεταξύ τους. Στην πράξη, κάθε ταξίδι μετατρεπόταν σε ένα μικρό παζλ με λιμάνια, ώρες αναχώρησης και διαφορετικές ακτοπλοϊκές εταιρείες. Ήταν μια ευχάριστη διαδικασία λόγω της προσμονής των διακοπών, αλλά ταυτόχρονα ιδιαίτερα χρονοβόρα, καθώς προσέθετε ακόμη περισσότερες ώρες μπροστά στην οθόνη, πέρα από εκείνες της καθημερινής εργασίας. 

Έχοντας ζήσει την εποχή των έντυπων ταξιδιωτικών οδηγών και των εκδοτικών καταλόγων, αλλά και τη μετάβαση στις σύγχρονες ψηφιακές πλατφόρμες, όπως το Booking.com και το Ferryhopper, εκτιμώ ιδιαίτερα τον τρόπο με τον οποίο η τεχνολογία μπορεί να απλοποιήσει μια σύνθετη διαδικασία, εξοικονομώντας χρόνο και κάνοντας τον σχεδιασμό ενός ταξιδιού σημαντικά πιο εύκολο.

Ωστόσο, δεν πρόκειται για μια προσωπική ταξιδιωτική ιδιαιτερότητα. Η Ελλάδα διαθέτει ένα από τα πιο εκτεταμένα και πολύπλοκα ακτοπλοϊκά δίκτυα της Ευρώπης, εξυπηρετώντας εκατοντάδες νησιωτικούς προορισμούς μέσω δεκάδων λιμανιών και χιλιάδων δρομολογίων που μεταβάλλονται ανάλογα με την εποχή. Πίσω από κάθε αναζήτηση δεν βρίσκεται απλώς μια λίστα με πλοία, αλλά ένα σύνθετο δίκτυο διασυνδέσεων που πρέπει να λειτουργεί με ακρίβεια.

Αυτήν ακριβώς τη λογική ακολούθησε το Ferryhopper, προσεγγίζοντας το ακτοπλοϊκό δίκτυο ως ένα σύνολο διασυνδεδεμένων κόμβων, ώστε ο χρήστης να μπορεί να οργανώνει εύκολα ακόμη και ταξίδια πολλαπλών προορισμών. Σήμερα, η ελληνική εταιρεία κάνει ένα ακόμη βήμα, μεταφέροντας αυτή την εμπειρία στο ChatGPT και αποτελώντας την πρώτη ελληνική εταιρεία που αποκτά εφαρμογή στην πλατφόρμα της OpenAI.

Η συνέντευξη που ακολουθεί πραγματοποιήθηκε πριν από τη διπλή ευρωπαϊκή αναγνώριση του Ferryhopper από τους Financial Times και τη Sifted, δημοσιεύεται όμως λίγες ημέρες μετά την ανακοίνωσή της. Η διάκριση αυτή επιβεβαιώνει τη δυναμική πορεία της ελληνικής εταιρείας, η οποία συγκαταλέγεται πλέον ανάμεσα στις ταχύτερα αναπτυσσόμενες εταιρείες της Ευρώπης.

Από την αναζήτηση στη συνομιλία 

Η είσοδος του Ferryhopper στο ChatGPT δεν αποτελεί απλώς μια ακόμη τεχνολογική ενσωμάτωση. Για την ελληνική εταιρεία, είναι η φυσική συνέχεια μιας στρατηγικής που θέλει τις ταξιδιωτικές υπηρεσίες να ακολουθούν τον χρήστη εκεί όπου ήδη αναζητά πληροφορίες και λαμβάνει αποφάσεις. Η συζήτησή μας ξεκινά από το γιατί η εταιρεία επέλεξε να κάνει αυτό το βήμα και πώς αλλάζει η εμπειρία αναζήτησης ενός ακτοπλοϊκού ταξιδιού.

«Το ChatGPT αποτελεί πλέον ένα νέο περιβάλλον αναζήτησης για εκατομμύρια χρήστες»

– Electronicanto: Το Ferryhopper γίνεται η πρώτη ελληνική εταιρεία με εφαρμογή στο ChatGPT, μια εξέλιξη με ιδιαίτερη σημασία για το ελληνικό travel tech και το ευρύτερο τεχνολογικό οικοσύστημα. Τι σας οδήγησε σε αυτή την απόφαση και ποια βασική ανάγκη του χρήστη θέλατε να καλύψετε;

– Βασίλης Λαχανάς: Το AI έχει αλλάξει ριζικά τον τρόπο που ο κόσμος χρησιμοποιεί το internet και σταδιακά αλλάζει και τον τρόπο που κάνει αγορές μέσω αυτού. Βλέπουμε όλο και περισσότερους χρήστες να στρέφονται σε conversational interfaces για να βρουν πληροφορίες, να συγκρίνουν επιλογές και να παίρνουν αποφάσεις  και φυσικά ο τρόπος που οργανώνουν τα ταξίδια τους δεν αποτελεί εξαίρεση.

Μέρος του οράματός μας ως εταιρεία είναι να αποτελούμε το τεχνολογικό σημείο αναφοράς για το ακτοπλοϊκό ταξίδι. Αυτό σημαίνει ότι θέλουμε να βρισκόμαστε εκεί όπου ήδη βρίσκεται ο χρήστης και να προσαρμοζόμαστε στον τρόπο με τον οποίο εξελίσσεται η ταξιδιωτική εμπειρία. Το ChatGPT αποτελεί πλέον ένα νέο περιβάλλον αναζήτησης για εκατομμύρια χρήστες παγκοσμίως, επομένως για εμάς ήταν μια πολύ φυσική εξέλιξη.

Η βασική ανάγκη που θέλαμε να καλύψουμε είναι να κάνουμε τη διαδικασία αναζήτησης και οργάνωσης ενός ακτοπλοϊκού ταξιδιού πιο άμεση. Δηλαδή, κάποιος να μπορεί να ξεκινήσει ακόμη και από μια γενική ιδέα ή μια απορία και να φτάσει εύκολα σε συγκεκριμένες επιλογές δρομολογίων.

– Ποιες είναι οι ουσιαστικές διαφορές ανάμεσα σε μια κλασική αναζήτηση ακτοπλοϊκών δρομολογίων και σε μια αναζήτηση μέσα από συνομιλία στο ChatGPT;

– Στην κλασική αναζήτηση, ο χρήστης ξέρει ήδη τι ψάχνει και επιλέγει προορισμό, ημερομηνία, αριθμό επιβατών και συμπληρώνει τα πεδία ένα-ένα. Είναι μια εμπειρία που δουλεύει πολύ καλά όταν η ανάγκη είναι συγκεκριμένη.

– Το ChatGPT έρχεται να βοηθήσει τον χρήστη ο οποίος μπορεί ακόμα να μην έχει αποφασίσει συγκεκριμένο προορισμό ή/και ημερομηνίες και έχει απλά μια ιδέα όπως για παράδειγμα «Θέλω να πάω στην Σαντορίνη τέλος Ιουλίου με τη μηχανή μου». Με αυτόν τον τρόπο και με μια πρόταση μπορεί να λάβει συγκεκριμένες επιλογές, χωρίς να χρειαστεί να ανοίξει browser ή να συμπληρώσει κάποια φόρμα. Η εμπειρία είναι πιο φυσική και πιο κοντά στον τρόπο που σκέφτεται κανείς ένα ταξίδι.

Η τεχνολογία πίσω από το Ferryhopper – το Model Context Protocol (MCP) στη διασύνδεση

Πίσω από την εμπειρία μιας απλής συνομιλίας, η εφαρμογή του Ferryhopper βασίζεται σε μια νέα γενιά τεχνολογιών διασύνδεσης μεταξύ μεγάλων γλωσσικών μοντέλων και εξωτερικών υπηρεσιών. Κεντρικό ρόλο σε αυτή τη διαδικασία διαδραματίζει το Model Context Protocol (MCP).

Το Model Context Protocol (MCP) είναι ένα ανοικτό πρωτόκολλο επικοινωνίας που επιτρέπει σε μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης, όπως το ChatGPT, να συνεργάζονται με εξωτερικά πληροφοριακά συστήματα μέσω ενός ελεγχόμενου μηχανισμού. Αντί το AI να αποκτά άμεση πρόσβαση στις βάσεις δεδομένων μιας εταιρείας, υποβάλλει συγκεκριμένα αιτήματα σε έναν MCP server, ο οποίος λειτουργεί ως ενδιάμεσο επίπεδο ασφαλείας και επιστρέφει μόνο τις πληροφορίες που απαιτούνται για την εκτέλεση της εκάστοτε λειτουργίας.

Η προσέγγιση αυτή επιτρέπει στα μεγάλα γλωσσικά μοντέλα (LLMs) να αξιοποιούν πραγματικά δεδομένα και λειτουργίες εξωτερικών υπηρεσιών, διατηρώντας παράλληλα σαφή όρια ως προς την πρόσβαση και την ασφάλεια των πληροφοριών.

«Το ζητούμενο είναι το LLM να συνδυάσει σωστά την πληροφορία που του δίνει ο χρήστης με τα εργαλεία που του δίνει το σύστημά μας, ώστε η απάντηση να είναι ουσιαστική και να μην περιλαμβάνει hallucinations ή λανθασμένες πληροφορίες.» 

– Πώς λειτουργεί τεχνικά η διασύνδεση της εφαρμογής με τα δεδομένα του Ferryhopper και ποια ήταν η μεγαλύτερη πρόκληση στην ανάπτυξή της;

– Η διασύνδεση γίνεται μέσω ενός ανοιχτού πρωτοκόλλου που ονομάζεται MCP servers, το οποίο δημιούργησε αρχικά η Anthropic και στη συνέχεια υιοθέτησε και η OpenAI. Οι MCP servers λειτουργούν σαν ένα ενδιάμεσο επίπεδο ανάμεσα στο ChatGPT και τα συστήματα του Ferryhopper.

Ουσιαστικά, το ChatGPT δεν “βλέπει” απευθείας τα εσωτερικά μας συστήματα, αλλά ζητά συγκεκριμένες πληροφορίες ή ενέργειες από τον MCP server μας, ο οποίος επικοινωνεί με τα κατάλληλα συστήματα και επιστρέφει μια δομημένη απάντηση.

Η μεγαλύτερη πρόκληση ήταν να σχεδιάσουμε αυτή τη σύνδεση με τρόπο που να είναι ελεγχόμενος και ταυτόχρονα χρήσιμος για τον χρήστη. Το ζητούμενο είναι το LLM να συνδυάσει σωστά την πληροφορία που του δίνει ο χρήστης με τα εργαλεία που του δίνει το σύστημά μας, ώστε να η απάντηση να είναι ουσιαστική, και να μην περιλαμβάνει hallucinations ή λάθος πληροφορίες.

– Πώς μπορεί η τεχνητή νοημοσύνη να βοηθήσει σε πιο σύνθετα ταξίδια, όπως το island hopping, όπου ο χρήστης χρειάζεται να συνδυάσει πολλαπλές διαδρομές;

– Τα πιο σύνθετα ταξίδια, όπως για παράδειγμα το island hopping, είναι ίσως από τις περιπτώσεις όπου η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να προσφέρει τη μεγαλύτερη αξία στον χρήστη. Μέσα από μια απλή περιγραφή του τι θέλει να κάνει ή ποια νησιά θέλει να επισκεφθεί, ο χρήστης μπορεί να λάβει πιο προσωποποιημένες προτάσεις χωρίς να χρειάζεται να πραγματοποιεί πολλαπλές διαφορετικές αναζητήσεις ή να χάνει χρόνο προσπαθώντας να καταλάβει ποια νησιά εξυπηρετεί η κάθε ακτοπλοϊκή γραμμή. Πρακτικά λοιπόν έχει στο πλευρό του έναν πιο έξυπνο οδηγό, ο οποίος τον βοηθά να οργανωθεί πιο εύκολα και γρήγορα.

– Πώς διαχειρίζεστε την αξιοπιστία των απαντήσεων, ειδικά σε πληροφορίες που μπορεί να αλλάζουν, όπως δρομολόγια, τιμές και διαθεσιμότητες;

– Η σύνδεση μεταξύ ChatGPT και Ferryhopper γίνεται σε πραγματικό χρόνο μέσω mcp server ο οποίος επικοινωνεί με τα εσωτερικά μας συστήματα. Αυτό διασφαλίζει πως το ChatGPT έχει πρόσβαση ακριβώς στα ίδια δεδομένα που έχει και το site ή η εφαρμογή του Ferryhopper.

Ασφάλεια, προσωπικά δεδομένα και το μέλλον του travel planning

Η ευκολία μιας συνομιλίας δεν αρκεί όταν πρόκειται για μια ηλεκτρονική κράτηση. Εξίσου σημαντικό είναι να διασφαλίζεται ότι τα προσωπικά δεδομένα, οι πληρωμές και οι συναλλαγές παραμένουν σε ένα ελεγχόμενο και πιστοποιημένο περιβάλλον. Όπως εξηγεί ο Βασίλης Λαχανάς, ο ρόλος του ChatGPT ολοκληρώνεται εκεί όπου ξεκινά η ασφαλής εμπειρία κράτησης του Ferryhopper.

– Πού τελειώνει ο ρόλος του ChatGPT και πού ξεκινά το ασφαλές περιβάλλον του Ferryhopper για την ολοκλήρωση της κράτησης; Τι πρέπει να προσέχει ο χρήστης όταν αξιοποιεί εργαλεία AI για τον σχεδιασμό ενός ταξιδιού;

Στην παρούσα φάση, ο χρήστης μπορεί μέσα από το ChatGPT να αναζητήσει και να εξερευνήσει διαθέσιμα δρομολόγια, να συγκρίνει επιλογές και να οργανώσει το ταξίδι του πιο εύκολα. Για την ολοκλήρωση της κράτησης όμως μεταφέρεται πάντα στο ασφαλές περιβάλλον του Ferryhopper.

Με αυτόν τον τρόπο διασφαλίζουμε ότι όλα τα ευαίσθητα προσωπικά δεδομένα και τα στοιχεία πληρωμής διαχειρίζονται αποκλειστικά μέσα από τις πιστοποιημένες υποδομές μας, σε ένα περιβάλλον του οποίου έχουμε τον πλήρη έλεγχο.

Γενικότερα, θεωρούμε ότι τα εργαλεία AI μπορούν να κάνουν την ταξιδιωτική εμπειρία πολύ πιο άμεση και προσωποποιημένη, όμως είναι σημαντικό ο χρήστης να ολοκληρώνει ενέργειες όπως οι πληρωμές και οι κρατήσεις πάντα μέσα από επίσημες πλατφόρμες.

– Πώς προστατεύονται τα προσωπικά δεδομένα του χρήστη σε μια τέτοια εμπειρία και ποιες πληροφορίες δεν χρειάζεται να μοιράζεται μέσα στη συνομιλία;

– Όπως προανέφερα, η ολοκλήρωση της κράτησης πραγματοποιείται αποκλειστικά στο ασφαλές περιβάλλον του Ferryhopper και όχι μέσα στο ChatGPT. Αυτό σημαίνει ότι τα προσωπικά στοιχεία και τα στοιχεία πληρωμής του χρήστη παραμένουν στα συστήματα του Ferryhopper.

Για την αναζήτηση δρομολογίων και την οργάνωση ενός ταξιδιού, ο χρήστης χρειάζεται απλώς να μοιραστεί βασικές πληροφορίες που σχετίζονται με το ίδιο το ταξίδι, όπως ο προορισμός, οι ημερομηνίες ή κάποιες ταξιδιωτικές προτιμήσεις.

Σε κάθε περίπτωση, θεωρούμε σημαντικό οι χρήστες να αποφεύγουν να κοινοποιούν ευαίσθητα προσωπικά δεδομένα ή στοιχεία πληρωμών μέσα σε AI συνομιλίες και να ολοκληρώνουν τις κρατήσεις τους μόνο μέσα από ασφαλείς και αξιόπιστες πλατφόρμες.

Το μέλλον του travel planning και η επόμενη ημέρα του Ferryhopper

Η εφαρμογή στο ChatGPT αποτελεί μόνο την αρχή μιας νέας μορφής αλληλεπίδρασης μεταξύ ταξιδιωτών και ψηφιακών υπηρεσιών. Για το Ferryhopper, το ενδιαφέρον δεν περιορίζεται στους αριθμούς χρήσης, αλλά στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι χρήστες αξιοποιούν την τεχνητή νοημοσύνη για να οργανώσουν τα ταξίδια τους και στις νέες δυνατότητες που μπορούν να προστεθούν στο μέλλον.

– Υπάρχουν κάποια πρώτα insights από τη χρήση της εφαρμογής; Με ποια κριτήρια θα αξιολογήσετε την επιτυχία της και ποια θα μπορούσαν να είναι κάποια από τα επόμενα βήματα αναβάθμισης για το Ferryhopper;

– Είναι ακόμη νωρίς για να έχουμε κάποια συμπεράσματα. Αυτό που μας ενδιαφέρει περισσότερο σε αυτή τη φάση είναι να κατανοήσουμε πώς αλληλεπιδρούν οι χρήστες με αυτή τη νέα εμπειρία και ποια προβλήματα μπορεί να λύσει.

Αυτό που παρατηρούμε γενικότερα είναι ότι το ενδιαφέρον για πιο διαδραστικούς τρόπους αναζήτησης και οργάνωσης ταξιδιών αυξάνεται σταδιακά, κάτι που επιβεβαιώνει ότι το AI αρχίζει να επηρεάζει και το ταξιδιωτικό discovery journey.

Η επιτυχία για εμάς δεν θα αξιολογηθεί μόνο με παραδοσιακούς δείκτες, αλλά και με το κατά πόσο η εμπειρία γίνεται πιο άμεση, εύχρηστη και ουσιαστικά χρήσιμη για τον χρήστη. Παράλληλα, αυτό το launch μάς δίνει πολύτιμα insights για το πώς μπορεί να εξελιχθεί η σχέση μεταξύ AI assistants και ταξιδιωτικών υπηρεσιών τα επόμενα χρόνια.

Όσον αφορά τα επόμενα βήματα, εξετάζουμε συνεχώς τρόπους ώστε η εμπειρία να γίνει ακόμη πιο προσωποποιημένη και seamless, πάντα με γνώμονα την αξιοπιστία και την πραγματική αξία για τον ταξιδιώτη.

Ένα βήμα μετά το ChatGPT: Η εξέλιξη του Ferryhopper 

Το ίδιο το Ferryhopper έχει υποστεί αλλαγές σημαντικές αλλάγες τα τελευταία χρόνια. Πέρα από την ενσωμάτωση της τεχνητής νοημοσύνης, η εταιρεία συνεχίζει να επενδύει στη βελτίωση της εμπειρίας κράτησης, προσθέτοντας λειτουργίες που κάνουν τον σχεδιασμό ενός ακτοπλοϊκού ταξιδιού πιο ευέλικτο και πιο εύχρηστο.

– Πέρα από τη διασύνδεση του Ferryhopper με το ChatGPT, φαίνεται ότι η πλατφόρμα έχει εξελιχθεί σημαντικά και ως προς την εμπειρία αναζήτησης και έκδοσης εισιτηρίων. Ποιες πρόσφατες βελτιώσεις στο Ferryhopper θεωρείτε πιο σημαντικές για τον ταξιδιώτη ενόψει της θερινής σεζόν του 2026;

– Τα τελευταία χρόνια έχουμε επενδύσει σημαντικά στο να κάνουμε την εμπειρία οργάνωσης ενός ακτοπλοϊκού ταξιδιού όσο το δυνατόν πιο απλή, γρήγορη και ξεκάθαρη για τον χρήστη, ειδικά σε μια περίοδο όπως το καλοκαίρι, όπου η ζήτηση αυξάνεται σημαντικά.

Πέρα λοιπόν από τη διασύνδεση με το ChatGPT, έχουμε επενδύσει σημαντικά στο να κάνουμε την εμπειρία της κράτησης πιο ευέλικτη για τον ταξιδιώτη. Ένα από τα πιο σημαντικά βήματα είναι η δυνατότητα αγοράς “Flexi” εισιτηρίων απευθείας από την εφαρμογή μας, κάτι το οποίο δίνει στο χρήστη την ελευθερία να τροποποιήσει ή ακόμα και να ακυρώσει την κράτηση του με καλύτερους όρους σε σχέση με το παρελθόν.

Επιπλέον, είμαστε η μοναδική πλατφορμα που προσφέρουμε τη δυνατότητα online τροποποίησης της κράτησης εξ ολοκλήρου ηλεκτρονικά, όπου σε λίγα μόλις λεπτά είναι δυνατή η αλλαγή της ημερομηνίας και ώρας του ταξιδιού, του τύπου/μεγέθους του οχήματος και του τύπου θέσης/καμπίνας χωρίς να χρειαστεί ο επιβάτης να επικοινωνήσει με το customer support.

Τέλος, θα αναφερθώ και σε ένα ακόμα βήμα που έχει κάνει πραγματική διαφορά: το“Live Ferry Tracking” feature, μέσα από το Ferryhopper App, όπου ο επιβάτης μπορεί να παρακολουθεί σε πραγματικό χρόνο τη θέση του πλοίου, να βλέπει ενημερώσεις για καθυστερήσεις και αναθεωρημένες ώρες άφιξης. Στην πράξη αυτό σημαίνει ότι αν το πλοίο αργεί,  το γνωρίζει εγκαίρως και μπορεί να προσαρμόσει τα πλάνα του.

Το επόμενο ταξίδι ξεκινά με συνομιλία

Η τεχνητή νοημοσύνη δεν αλλάζει μόνο τον τρόπο με τον οποίο αναζητούμε πληροφορίες. Αλλάζει σταδιακά και τον τρόπο με τον οποίο σχεδιάζουμε, οργανώνουμε και τελικά πραγματοποιούμε ένα ταξίδι. Όπως εξηγεί ο Βασίλης Λαχανάς, το ζητούμενο δεν είναι απλώς η παρουσία μιας εφαρμογής μέσα στο ChatGPT, αλλά η αξιοποίηση της τεχνολογίας για την επίλυση ενός πραγματικού προβλήματος του ταξιδιώτη: να μπορεί να μετατρέψει μια απλή ιδέα σε ένα ολοκληρωμένο ταξιδιωτικό πλάνο.

Για μια χώρα όπως η Ελλάδα, όπου το ακτοπλοϊκό δίκτυο αποτελεί έναν από τους βασικούς πυλώνες του τουρισμού και της καθημερινής μετακίνησης, η εξέλιξη αυτή αποκτά ιδιαίτερη σημασία. Αν το διαδίκτυο άλλαξε τον τρόπο που κλείνουμε εισιτήρια και τα smartphones τον τρόπο που ταξιδεύουμε, το conversational AI φαίνεται πως θα αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο ξεκινά κάθε ταξίδι: με μια απλή συνομιλία.

• Tags: AI, Ferryhopper, Συνεντεύξεις